三維地圖是以三維電子地圖數據庫為基礎，按照一定比例對現實世界或其中一部分的一個或多個方面的三維、抽象的描述。三維地圖不僅通過直觀的地理實景模擬表現方式，為用戶提供地圖查詢、出行導航等地圖檢索功能，同時集成生活資訊、電子政務、電子商務、虛擬社區、出行導航等一系列服務。三維地圖作為一種新的導航形式，為人們的出行提供了便利，更為傳統電子地圖注入了新的活力，承載在互聯網上的三維地圖正成為電子地圖發展的一個重要方向。
三維地圖不僅通過直觀的地理實景模擬表現方式，為用戶提供地圖查詢、出行導航等地圖檢索功能，同時集成生活資訊、電子政務、電子商務、虛擬社區、出行導航等一系列服務，為政府機關、企事業單位、商家企業提供宣傳互動的快速通道，并以全新的人性化界面表現，為人們的日常生活、網上辦事和網絡娛樂等活動提供便捷的解決方案，從而生動真實地實現了網上數字城市，讓人們真正感受到自己生活在一個信息化的城市里。可以說，三維地圖成為了互聯網業務發展的新的亮點。
三維地圖以三維電子地圖數據庫為基礎，按照一定比例對現實世界或其中一部分的一個或多個方面的三維、抽象的描述(或綜合)，其形象性、功能性遠強于二維電子地圖。結合發展迅速的網絡通信技術和豐富的計算機網絡資源，三維地圖和通信網絡技術相結合，就形成了簡單易用的網絡三維地圖。三維地圖通常運用網絡拓撲技術、數據庫管理系統對物體實體的坐標進行數學建模，并且基于GIS系統處理、WEB技術、計算機圖形學、三維仿真技術和虛擬現實技術所實現。
地圖作為現實世界的模型，從其出現就具備了對現實世界的模擬功能。與二維地圖相比，三維地圖中對現實世界的抽象所占比重減少了，更多的是對現實世界的較直觀的描述，模擬的效果更加逼真。在二維地圖中，受識圖能力和專業背景的影響，不同的人對由等高線模擬的地形形成的心像地圖會不同，其效果也會因人而異，而三維地圖生成的是直觀的與現實世界逼真的地形，效果更好。
